मेलबर्न। आॅस्ट्रेलिया के बल्लेबाज मार्नस लाबुशेन ने गुरुवार को बॉक्सिंग डे टेस्ट के पहले दिन अर्धशतक लगाया। यह टेस्ट क्रिकेट में उनका लगातार 5वां अर्धशतक है। उनकी पारी से आॅस्ट्रेलिया को न्यूजीलैंड के खिलाफ दूसरे टेस्ट क्रिकेट मैच के पहले दिन शुरूआती झटकों से उबरने में मदद मिली। लाबुशेन ने 149 गेंदों में 6 चौकों और एक छक्के की मदद से 63 रन बनाए। इससे पहले उन्होंने पर्थ टेस्ट में 143 व 50, पाकिस्तान के खिलाफ एडिलेड में 162, ब्रिस्बेन में 185 रन की पारी खेली थी। एशेज सीरीज में स्टीव स्मिथ की चोट के बाद आॅस्ट्रेलियन टीम में आने के बाद से लाबुशेन लगातार रन बना रहे हैं। उन्होंने नंबर 3 पर अपना दावा मजबूत कर लिया है।
न्यूजीलैंड का यह 1987 के बाद मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर पहला बॉक्सिंग डे टेस्ट मैच है, जिसमें कप्तान केन विलियमसन ने टॉस जीतकर पहले क्षेत्ररक्षण का फैसला किया। बादल छाए हुए थे और ऐसे में उनका फैसला सही साबित हुआ क्योंकि चोट से उबरने के बाद वापसी करने वाले ट्रेंट बोल्ट ने जो बर्न्स को पहले ओवर में ही बोल्ड कर दिया। लेकिन लाबुशेन ने क्रीज पर कदम रखा और फिर से खुद को आॅस्ट्रेलिया की नई दीवार साबित किया जब वह 63 रन पर खेल रहे थे तो अजीबोगरीब तरीके से आउट हो गए। कोलिन डी ग्रैंडहोम की उठती गेंद को उन्होंने छोड़ना चाहा लेकिन वह उनकी कोहनी से लगकर विकेटों पर गिर गई। लाबुशेन ने डेविर वॉर्नर (41) के साथ दूसरे विकेट के लिए 60 और स्टीव स्मिथ के साथ तीसरे विकेट के लिए 83 रन जोड़े।
न्यूजीलैंड को सीरीज में वापसी की दरकार
न्यूजीलैंड को तीन मैचों की सीरीज बराबर करने के लिए इस मैच में जीत की दरकार है। आॅस्ट्रेलिया ने पर्थ में पहला टेस्ट मैच 296 रन से जीता था। विलियमसन ने बल्लेबाजों के लिये अनुकूल मानी जा रही पिच पर पहले क्षेत्ररक्षण का साहसिक फैसला किया। पहले ओवर में लगा कि उनका यह फैसला सही है। पसली की चोट से उबरकर वापसी करने वाले बोल्ट ने पहली तीन गेंदों पर वॉर्नर को परेशान किया और चौथी गेंद पर बर्न्स का मिडिल स्टंप उखाड़ दिया।
लगभग 70 हजार दर्शकों में मौजूद न्यूजीलैंड के ढेरों प्रशंसकों ने इस अच्छी शुरूआत का दिल खोलकर स्वागत किया। इसके बाद वॉर्नर और बेहतरीन फॉर्म में चल रहे लाबुशेन ने पारी संवारने की कोशिश की। लेकिन नील वैगनर ने लंच से पहले न्यूजीलैंड को दूसरी सफलता भी दिला दी। उनकी स्विंग लेती गेंद वॉर्नर के बल्ले को चूमकर स्लिप में टिम साउथी के पास चली गई।